Más de 300 ballenas muertas alertan a científicos en la Patagonia argentina
Decenas de ballenas francas australes han aparecido muertas en la costa de la provincia de Chubut, en la Patagonia argentina, desde julio pasado, en una mortandad inusual que podría superar todos los registros históricos disponibles. Aunque las autoridades provinciales evitan dar cifras oficiales hasta que termine la temporada, extraoficialmente se habla de más de 300 ejemplares fallecidos.
El fenómeno afecta tanto a ballenatos como a ejemplares juveniles y adultos, algo poco frecuente según los científicos. El Instituto de Conservación de Ballenas, que monitorea la población desde 2003 en Península Valdés, registró su pico anterior en 2012 con 113 crías muertas y en 2022 con 28 adultos varados.
Mariano Coscarella, investigador del Laboratorio de Mamíferos Marinos del Centro para el Estudio de Sistemas Marinos, explicó que las muertes responden a dos fenómenos distintos. En el caso de los ballenatos, las muertes están vinculadas a la bacteria Erysipelothrix rhusiopathiae, que vive en la piel de las ballenas y puede ingresar por heridas como picaduras de gaviotas o por ingesta de alimentos, provocando una infección sistémica grave.
Para los ejemplares adultos, los científicos sospechan que la causa podría ser una floración algal nociva, conocida como «marea roja», que produce toxinas capaces de causar la muerte de ballenas y otras especies marinas. Este fenómeno responde a una combinación de factores ambientales y permanece bajo estudio para confirmar su relación con la mortandad registrada en las aguas patagónicas.
