Ciclosporosis en EE.UU.: lo que debes saber del brote

Estados Unidos atraviesa el peor año de contagios por ciclosporosis, una enfermedad intestinal causada por un parásito que se transmite a través de alimentos o agua contaminados con heces. El martes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportaron 1,645 casos confirmados en 34 estados y 141 hospitalizaciones. Además, los funcionarios indicaron que tienen conocimiento de más de 5,100 casos adicionales a nivel nacional que aún no han sido confirmados.

Expertos en salud señalan que las cifras de los CDC son probablemente un subregistro, ya que algunas personas enfermas nunca son diagnosticadas, y los estados pueden tardar tiempo en reportar los casos a la agencia. Caitlin Rivers, epidemióloga de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, advirtió que Estados Unidos va camino a registrar más casos en 2026 que en años anteriores. Desde 2016, los CDC han reportado un promedio de alrededor de 2,800 casos por año a nivel nacional.

El estado más afectado

Míchigan reporta la mayor cantidad de infecciones en el país: 3,762 casos y 44 hospitalizaciones hasta el miércoles, la cifra más alta de casos jamás reportada en ese estado en un solo año. Por lo general, Míchigan solo registra entre 40 y 50 casos anuales. Otros estados con recuentos más altos de lo habitual incluyen Carolina del Norte, Illinois, Indiana, Maryland y Texas.

Más de 400 casos en cuatro estados —Míchigan, Ohio, Virginia Occidental y Kentucky— parecen estar vinculados a una fuente común que aún no ha sido identificada, según los CDC. En Míchigan, las «primeras señales» apuntan al consumo de lechuga y verduras para ensalada, aunque Natasha Bagdasarian, directora médica ejecutiva del estado, aclaró que la fuente no es definitiva y que aún podrían identificarse otros alimentos. No se han nombrado agricultores ni proveedores. Gwen Biggerstaff, funcionaria de los CDC, dijo en conferencia de prensa que se espera que los casos aumenten, posiblemente hasta agosto.

Qué es la Cyclospora y cómo se contagia

La Cyclospora es un parásito microscópico que infecta a las personas cuando consumen alimentos o agua contaminados con sus ooquistes, explicó Keith R. Schneider, profesor de seguridad alimentaria de la Universidad de Florida. Después de ingerir el parásito, pueden pasar desde dos días hasta dos semanas o más antes de que aparezcan síntomas como calambres y diarrea acuosa. El parásito tarda una semana o dos en volverse infeccioso fuera del cuerpo, lo que muy probablemente explica por qué la enfermedad no parece transmitirse directamente de persona a persona, según Schneider. Es normal ver más casos entre mayo y agosto, pues el parásito prospera en temperaturas cálidas.

Brotes anteriores en Estados Unidos han estado vinculados a lechuga y mezclas para ensalada, frambuesas, albahaca, cilantro, mezclas de frutas, arvejas chinas y chícharos dulces. El mayor brote en décadas recientes ocurrió en 2020 y afectó a 701 personas en 14 estados, vinculado a las ensaladas envasadas de Fresh Express. En 2022, un brote en Florida también se relacionó con ensaladas envasadas. En el brote actual, algunas sucursales de Taco Bell eliminaron de sus menús ingredientes como lechuga, cilantro, cebolla, pico de gallo y guacamole de manera voluntaria y como precaución, según un comunicado de la cadena. Los funcionarios sanitarios no han confirmado que la cadena estuviera involucrada en el brote.

Síntomas y tratamiento

El síntoma más común de la ciclosporosis es la diarrea acuosa. La enfermedad también puede causar pérdida de apetito, calambres, hinchazón, gases, náuseas, fatiga, pérdida de peso y, en algunos casos, fiebre leve, según Adam Ressler, médico de enfermedades infecciosas en Michigan Medicine. Sin tratamiento, los síntomas pueden durar desde unos pocos días hasta un mes o más, y pueden «fluctuar». Por lo general, la enfermedad no pone en riesgo la vida, pero los episodios prolongados de diarrea pueden causar deshidratación grave, especialmente peligrosa para niños, adultos mayores, personas embarazadas e inmunodeprimidas.

El tratamiento más efectivo es Bactrim, un antibiótico oral combinado que también se vende bajo las marcas Septra y Cotrim, que generalmente se toma de siete a diez días, indicó Ressler. Para quienes sean alérgicos o intolerantes, un médico puede recomendar otros tipos de antibióticos. Mantenerse hidratado es importante; Thomas Moore, profesor clínico de medicina en la Universidad de Kansas en Wichita, recomendó preparar una solución de rehidratación con agua, azúcar y sal para reponer electrolitos y líquidos.

Cómo reducir el riesgo

Los funcionarios de salud en Míchigan aconsejan usar cabezas enteras de lechuga en lugar de kits de ensalada envasados, desechar las dos o tres capas exteriores de hojas y enjuagarlas con agua. Algunos departamentos de salud pública recomiendan cocinar los productos de mayor riesgo a por lo menos 70 grados Celsius, método considerado más confiable para matar al parásito que enjuagarlos o congelarlos. En general, todos los productos agrícolas frescos deben enjuagarse antes de consumirse; las frutas y verduras firmes deben tallarse con un cepillo limpio, y deben cortarse las áreas dañadas o magulladas. Cuando sea posible, se recomienda pelar los productos antes de comerlos.

Financiamiento federal y capacidad de respuesta

Barbara Kowalcyk, directora del Instituto para la Seguridad Alimentaria y Seguridad Nutricional de la Universidad George Washington, señaló que en 2026 las agencias de salud estatales y locales solo recibieron alrededor del 40 por ciento de lo que solicitaron para monitorear y responder a enfermedades transmitidas por alimentos. El financiamiento federal de emergencia que llegó durante la pandemia de coronavirus, y que muchos estados usaron para fortalecer su capacidad de respuesta ante brotes, ya no está disponible, lo que ha provocado recortes de personal y programas. Además, el verano pasado los CDC redujeron su Red de Vigilancia Activa de Enfermedades Transmitidas por los Alimentos (FoodNet), haciendo opcional que los 10 estados miembros rastrearan y reportaran los casos de ciclospora, cambio que expertos advierten podría llevar a que muchos casos no sean registrados.